"Dickkopf!" rief das Peterlein und rüttelte den Mann. Aber er schlief und schlief.
  "Dickkopf, lieber Dickkopf, so wach' doch auf!" jammerte der Knabe und versuchte es, das schwere Haupt in die Höhe zu heben.
  Da, endlich schlug der Dickkopf die Augen auf. Aber im nächsten Augenblick sah er sich entsetzt um. Die Stube war voller Rauch, und draußen auf dem Speicher schwirrte die Flamme.
  Er sprang von seinem Sitz und eilte mit Peterlein zur Tür hinaus. Ein großer Teil des Speichers war voller Feuer, doch war der Weg zur Stiege noch frei. Hand in Hand sprangen sie darauf zu. Aber unterwegs fiel dem Dickkopf sein Fünfmarkstück ein.
  "Lauf!" keuchte er; "ich habe etwas vergessen."
  "Ich bleibe bei dir!"
  "Nein! Spring! Ich komme gleich nach."
  Der Dickkopf eilte ins Zimmer zurück. Die Tür ließ er hinter sich offen stehen. Er suchte auf dem Tisch, auf dem Boden; der Feuerschein vom Speicher her leuchtete ihm dabei. Endlich im Fensterwinkel fand er sein Weihnachtsgeschenk. Er eilte hinaus und sah, dass das Feuer bis an die Stiege gelaufen war, auch von untern leckten schon die Flämmlein herauf. Das Peterlein musste längst im Freien sein. So eilte der Dickkopf einer anderen Stiege zu, die in den großen Vorderhof mündete.
  Das Peterlein aber stand unten hinter der Tür, durch die es gekommen war. Die Tür war in der Falle, und sie hatte keine Klinke.
  Ach, wohl besaß sie eine Klinke, aber die war aus dem Schloss gefallen, als der Wind die Tür hinter dem Peterlein zugeschlagen hatte, und jetzt lag sie unten auf dem Boden dicht neben dem Türbrett. Das Peterlein in seiner Todesangst dachte nicht daran, dass die Klinke unten liegen könne; es dachte überhaupt nichts. Mit zitternden Händen griff es und griff es; ja, hier war das Loch, hier war der eiserne Stift, es konnte ihn fassen mit den Fingerspitzen, aber öffnen konnte es nicht. Da lief das arme Kind den raucherfüllten Gang zurück, die Stiege hinauf über die züngelnden Flammen hinweg in den schauerlich erleuchteten Speicher hinein, und "Dickkopf!" Dickkopf!" rief es jammernd in den qualmenden Rauch und in das tobende Feuer.
  "Unkraut verdirbt nicht, der Dickkopf ist da," sagten draußen die Löschenden zueinander. "Es wohnt kein anderer Mensch drinnen. Lasset den alten Kasten verbrennen!"
  Und sie richteten die Schläuche auf die umliegenden Gebäude.
  "Dort ist jemand!" rief plötzlich eine helle Kinderstimme. "Oben am Fenster."
  Hundert Augen richteten sich in die Höhe. Es war nichts zu sehen als der flackernde Schein.
  "Ein Mensch!" schrie ein Feuerwehrmann.
  Jetzt hatten es die hundert Augen gesehen. "Es ist ein Knabe, er ist am Fenster vorbeigelaufen."
  "Das Peterlein ist's!" rief eine Kinderstimme.
  Es wurde todesstill unter den Männern, aber nur für einen Augenblick: dann gellten die Signale, und die Wasserstrahlen zielten nach jener Stelle hin.
  Die auflodernden Flammen spotteten des ohnmächtigen Taus. Man legte eine Leiter an, aber das durchglühte Gebälk zerbrach unter ihrer Last.